Oltre un secolo fa, le persone erano abituate ad andare in bicicletta con ruote di legno, spesso con cerchi in acciaio, modellate in modo simile alle ruote dei carri. Il veterinario scozzese John Boyd Dunlop ha introdotto un prodotto che avrebbe cambiato la situazione per sempre. Nel 1888 inventò il primo pneumatico in gomma, o gonfiabile, per biciclette al mondo. La sua invenzione sarebbe stata successivamente utilizzata per i pneumatici per auto.
Nato il 5 febbraio 1840 nell'Ayrshire, in Scozia, Dunlop si laureò in medicina veterinaria all'Edinburgh Veterinary College all'età di 19 anni. Esercitò la professione a Edimburgo fino al 1867 quando si trasferì a Belfast, nell'Irlanda del Nord, un'area con strade particolarmente accidentate. . Dunlop sposò Margaret Stevenson nel 1871 e ebbero due figli insieme. Dunlop ha notato che la guida del triciclo di suo figlio era estremamente scomoda per il ragazzo. Ha iniziato a lavorare su modi per migliorare l'esperienza modellando rivestimenti imbottiti per le ruote. Ha utilizzato tubi di tela gonfiati ricavati da pezzi di un vecchio tubo da giardino e li ha legati insieme con gomma liquida, adattandoli alla circonferenza di ciascuna ruota. Brevettò l'idea nel 1888.